Viajes a la Riviera Maya

Qué es exactamente la Riviera Maya

Es un tramo de costa del estado de Quintana Roo, en el Caribe mexicano, que empieza al sur de Cancún —en Puerto Morelos— y termina en Tulum, aunque algunos estiran el nombre hasta la reserva de Sian Ka'an. Cancún queda fuera, al norte: tiene su propia zona hotelera, su ambiente y su vida nocturna, y es otra cosa.

El eje de todo es Playa del Carmen, la única población de la costa donde se hace vida de calle de verdad. Frente a ella, a media hora de ferry, está la isla de Cozumel, que es donde va la gente a bucear. Y a lo largo de la carretera federal se enfilan los grandes resorts de todo incluido, cada uno con su acceso a la playa, separados entre sí por manglar.

Dónde alojarse según lo que busques

Playa del Carmen es la opción con más vida: se sale a cenar, se pasea por la Quinta Avenida y no dependes del hotel para nada. Es también la más ruidosa y la más turística. Puerto Morelos, al norte, es un pueblo pequeño y tranquilo con el arrecife casi pegado a la orilla: si te gusta el snorkel, es de los mejores sitios de toda la costa para hacerlo sin coger barco.

Akumal es una bahía pequeña conocida por las tortugas marinas que pastan en el pasto marino; el acceso está regulado y hay normas sobre cuánto se puede acercar uno, que conviene respetar. Puerto Aventuras y Xpu-Ha son enclaves más cerrados, cómodos y sin apenas calle.

Tulum es un caso aparte y hay que explicarlo bien. Tiene dos partes que no se parecen: el pueblo, tierra adentro y junto a la carretera, y la zona hotelera de playa, una carretera estrecha a lo largo de la costa con hoteles pequeños de estilo boutique. Allí no hay grandes todo incluido, los servicios son más limitados y todo funciona a otro ritmo. Si vas buscando resort clásico con pulsera, Tulum te va a decepcionar; si vas buscando otra cosa, es donde está.

Cenotes, ruinas y el segundo arrecife del mundo

Delante de toda esta costa corre el Gran Arrecife Maya, el segundo sistema de arrecife de barrera más grande del planeta. Eso explica dos cosas: que el agua sea tan clara y tan tranquila, y que el buceo de Cozumel tenga la fama que tiene.

Detrás, la península es una losa de piedra caliza agujereada por miles de cenotes: pozos de agua dulce, unos abiertos como lagunas y otros en cueva. Dos Ojos, el Gran Cenote y Casa Cenote son los más conocidos de la zona, y hay decenas menos visitados. Es el plan perfecto para las horas de más calor.

En ruinas, la de Tulum está al borde del acantilado sobre el mar y es la más fotografiada, aunque no la más grande; Cobá queda tierra adentro entre selva; y Chichén Itzá, ya en el estado de Yucatán, es una excursión de día completo larga, con madrugón, calor y mucha gente a media mañana. Si te interesa de verdad, se disfruta bastante más durmiendo una noche en Valladolid o en Mérida que yendo y viniendo en el día.

Para familias están los parques de la zona —Xcaret, Xel-Há, Xplor— que funcionan muy bien con niños y ocupan una jornada entera. Y más al norte y al sur, dos escapadas que merecen la pena: Isla Holbox, donde se avistan tiburones ballena aproximadamente entre junio y septiembre, y la laguna de Bacalar, la de los siete colores.

Cuándo ir

La temporada seca va aproximadamente de noviembre a abril y es la mejor para viajar. Entre diciembre y febrero pueden entrar los llamados nortes, frentes fríos que traen viento y algún día gris, pero son episodios cortos. De mayo a octubre hace más calor y más bochorno y llueve por la tarde, y esos meses caen dentro de la temporada de huracanes del Atlántico, que va de junio a noviembre.

El otro factor es el sargazo. Las algas suelen aparecer con más intensidad entre la primavera y el final del verano, la cantidad cambia mucho de un año a otro y afecta más a unas playas que a otras: la costa de Tulum y Playa del Carmen suele notarlo más que las bahías resguardadas. Los hoteles limpian a diario, pero no hay forma de garantizar una semana concreta.

Playa sola o playa con circuito

La Riviera Maya se sostiene sola como viaje de playa, pero es también el mejor cierre posible para un circuito por el sur de México. Los recorridos que trabajamos suelen encadenar Yucatán y Chiapas —Mérida, Uxmal, Campeche, Palenque, San Cristóbal de las Casas— y terminar con unas noches de descanso en la costa, que después de una semana de ruinas y carretera se agradece más de lo que parece.

Si el viaje es solo de playa, con una semana va bien. Si quieres circuito y playa, cuenta con dos semanas o vas a ir corriendo.

Documentación, dinero y cómo moverse

Los españoles no necesitan visado para viajar como turistas a México, pero sí pasaporte en vigor. En el control de entrada se autoriza una estancia máxima y conviene mirar cuántos días te han concedido antes de salir del puesto, porque no siempre son los que uno espera. Consulta también las recomendaciones del Ministerio de Asuntos Exteriores antes de salir.

La moneda es el peso mexicano. El dólar se acepta en muchos sitios turísticos pero el cambio que te dan suele ser malo; la tarjeta funciona bien y hay cajeros en todas partes. La propina es costumbre asentada en restaurantes y con guías y conductores. Agua embotellada siempre, protección solar alta y repelente. Ojo con los protectores solares: en cenotes y parques naturales exigen los biodegradables y no te dejarán entrar con otros.

Para moverse hay tres opciones: los traslados y excursiones organizadas, los colectivos —furgonetas que recorren la federal y son baratísimas— y el coche de alquiler. El coche da mucha libertad para cenotes y ruinas; hay que contar con retenes, con peajes en la autopista de Chichén Itzá y con leer bien qué seguro incluye el alquiler, porque en México hay coberturas obligatorias que no siempre vienen en el precio de la web.

Cómo se sale desde la Región de Murcia

La puerta de entrada sigue siendo el aeropuerto de Cancún, que es el que recibe casi todos los vuelos desde Europa. Desde allí, Puerto Morelos queda cerca, Playa del Carmen a alrededor de una hora por autopista y Tulum bastante más al sur. Tulum tiene desde hace poco su propio aeropuerto internacional, pero la mayor parte de la conexión con España se sigue haciendo por Cancún.

El vuelo transatlántico sale de Madrid, y también hay salidas desde Barcelona. Desde Lorca hay que resolver el enlace hasta el aeropuerto de salida y, si el vuelo es de mañana, dormir la noche anterior allí. No hay salida directa al Caribe desde Corvera ni desde Alicante.

Preguntas frecuentes

¿Riviera Maya o Cancún?

Cancún tiene más oferta de vuelos, más vida nocturna y una zona hotelera compacta con playa de arena muy fina. La Riviera Maya está más repartida, es más tranquila, tiene el arrecife y los cenotes al lado y da más juego para moverse. Si viajas para descansar y salir a ver cosas, la Riviera; si viajas para fiesta y comodidad, Cancún.

¿Hace falta coche de alquiler en la Riviera Maya?

No es imprescindible: hay traslados, excursiones organizadas y colectivos que recorren la carretera federal. El coche compensa si piensas hacer cenotes y ruinas por tu cuenta o si te alojas en un punto aislado. Revisa bien qué seguros incluye el alquiler, porque en México hay coberturas obligatorias que no siempre están en el precio anunciado.

¿Se puede visitar Chichén Itzá desde la playa?

Sí, se hace como excursión de día completo, pero es una jornada larga: madrugón, unas tres horas de carretera en cada sentido y la visita en las horas de más calor y más gente. Si el sitio te interesa de verdad, durmiendo una noche en Valladolid o en Mérida se ve mucho mejor.

¿Cuándo hay sargazo en la Riviera Maya?

Sobre todo entre la primavera y el final del verano, aunque la cantidad varía muchísimo de un año a otro y de una playa a otra. Las bahías resguardadas como Puerto Morelos o Akumal suelen verse menos afectadas que el frente abierto de Playa del Carmen o Tulum. Nadie puede garantizar una semana concreta sin algas.

¿Cuántos días hacen falta?

Con una semana se hace un viaje de playa completo con un par de excursiones. Si quieres añadir un circuito por Yucatán y Chiapas, cuenta con dos semanas: son distancias grandes y el sur de México no se ve de paso.

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